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Libertadores 1964, la primera del Rey de Copas
El 12 de agosto de 1964, el Rojo de Avellaneda hacía historia al convertirse en el primer equipo argentino en levantar la Copa Libertadores de América, por entonces llamada “Copa de Campeones de América”. Independiente venció a Nacional de Uruguay en una durísima final: tras igualar 0 a 0 en Montevideo, ganaría por 1 a 0 en Avellaneda con un golazo de Mario Rodríguez para llevarse la Copa invicto.
Al día de hoy, y por más de medio siglo, el Rey de Copas sigue dominando la competencia más importante del continente, como así también las demás (Supercopa Libertadores, Sudamericana e Interamericana).
El Rojo de Manuel Giúdice, campeón argentino de 1963, disputaba su segunda Copa Libertadores tras su primera participación en 1961. La Copa la jugaban solamente los campeones de cada país de América y, por supuesto, el bicampeón vigente, el notable Santos de Pelé.
Sería parte del Grupo 2 junto a Millonarios y Alianza Lima, ganando el grupo con 2 goleadas (4-0 a los peruanos y 5-1 a Millonarios) y un empate.
Al ganar el grupo accedería a la semifinal, donde lo esperaba el Santos. Lograría una victoria histórica en el Maracaná, por 3 a 2, luego de ir perdiendo 2 a 0, y volvería a imponerse en Avellaneda, 2 a 1, para ponerle fin al reinado del mejor equipo de esos tiempos.
En la final debía enfrentarse a otro equipo que llegaba invicto, Nacional de Montevideo. Después de unos duros 90 minutos en el Centenario, que tuvieron a Pepé Santoro como figura, los rojos se jugaban todo en una Visera colmada.
Jugarían en esta jornada inolvidable: Santoro; Guzmán, Rolan y Ferreiro; Acevedo, Maldonado, Bernao, Prospitti; Suárez, Rodríguez y Savoy.
A la media hora de juego llegaría la gran emoción de la noche, Mario Rodríguez, con una hermosa emboquillada, anotaría uno de los goles rojos más importantes, el de la copa que le dio inicio a todo. Rodríguez fue el máximo goleador de la Copa, con 6 goles, anotándole a todos los rivales que tuvo Independiente.
Era la primera Libertadores de un equipo argentino, el primer gran logro para nuestro fútbol, naciendo la mística copera de un equipo que se convertiría en el máximo ganador de la competencia, liderándola por medio siglo hasta la actualidad.